Frequentando una serie di lezioni sulla pittura russa, tenute dalla professoressa Maria Grazia Morganti, e studiando la produzione del pittore Valentin Serov, mi sono sorprendentemente imbattuto in un bellissimo ritratto del tenore forlivese Angelo Masini (1844-1926) al quale è intitolato il Teatro Comunale di Faenza. Valentin Aleksandrovic Serov, padre e madre musicisti, nacque a San Pietroburgo il 19 gennaio 1865. Morì a Mosca il 5 dicembre 1911.
Egli è considerato il più grande ritrattista, per quanto riguarda la pittura russa dell’Ottocento e del primo Novecento. Serov fu ritrattista realista che nell’evoluzione della carriera, per certi versi, anticipa modalità poi riscontrabili nel movimento della “Macchia” fiorentina e nell’Impressionismo francese. Fu discepolo di Ilya Repin ed allievo della Accademia delle Arti di San Pietroburgo. Viaggiò molto per l’Europa, in particolare in Francia e, nel 1887, in Italia, dove prese diretta conoscenza del mondo classico e di tutto ciò che di artistico era stato espresso nel nostro Paese. Serov si stabilì definitivamente a Mosca nel 1890, anno in cui realizzò il ritratto del cantante lirico forlivese Angelo Masini (1844-1926).
Con quell’opera, sempre in quell’anno, Serov venne insignito del primo premio alla “10° Mostra Temporanea degli Amatori delle Arti”, tenutasi a Mosca. Attualmente il dipinto è conservato presso la collezione della Galleria Statale “Tretyakov” di Mosca. Ma come nasce il ritratto di Angelo Masini ? Masini era un famoso ed affermato cantante lirico e fu ospite negli spettacoli organizzati e creati da Savva Mamontov, magnate delle ferrovie russe, mecenate e filantropo, nonché fondatore della colonia artistica nella sua tenuta di Abramtsevo (45 km da Mosca). Inoltre, Masini si era esibito in gran parte della Russia cantando in Norma, L’Aida e Barbiere di Siviglia. Fu in quelle occasioni che Serov conobbe Masini e da subito si mostrò assai interessato a quel personaggio capriccioso ed arrogante. Nel realizzare il ritratto del cantante forlivese, Serov scelse deliberatamente un uso dei colori ridotto al nero e al grigio. Masini era considerato bello e su questo aspetto, nonostante tutto, il pittore non lesinò, anche perché la commissione del quadro gli veniva dallo stesso Mamontov. La critica affermò che il ritratto si avvicinava a moduli riconducibili addirittura a Tiziano e venne apprezzato anche per l’effetto smaltato del viso, aspetto per il quale si fece notare come Serov, nel dipingere i volti, non si limitasse mai al semplice color carne.
Serov così commentò il suo quadro: «A mio parere, e anche di quello di altri, è il migliore dei miei ritratti».

Valentin Serov diventò amico intimo di Sergey Djagilev, impresario che portava in giro per l’Europa i migliori balletti russi e per il quale il pittore collaborò nella realizzazione di alcune scenografie nel 1909. La curiosità sta nel fatto che il coreografo dei balletti di Djagilev, Leon Bakstun, in quegli stessi tempi entrò in contatto col nostro grande ceramista Pietro Melandri, allora residente a Milano e attivo particolarmente come scenografo. L’incontro e l’amicizia col rivoluzionari innovatore Bakstun non fu cosa banale per Melandri, tanto che ne vennero influenzate diverse scelte formali della sua futura produzione ceramica. Di quanto assimilato in quei contatti, infatti, ne troveremo tracce in molte figure melandriane di successo: danzatori, marionette, satiri, fauni e non solo.